Le mystère de la raison pour laquelle les Romains ont versé du gypse liquide sur des corps dans des cercueils en pierre

Pour la première fois, des archéologues ont utilisé des techniques d'imagerie de pointe pour comprendre la pratique funéraire romaine inhabituelle consistant à verser du gypse sur les restes d'êtres chers. En fouillant dans ce mystère, l'équipe est tombée sur une "tragédie familiale poignante" à laquelle elle ne s'attendait pas.

Dans cette forme obscure d'inhumation, une forme liquide de gypse - un minéral utilisé pour fabriquer le mystérieux "béton romain" - est versée dans le cercueil, recouvrant le corps du défunt et finissant par durcir. Cela crée une cavité négative où la forme, la taille et la position d'origine du mort sont parfaitement conservées comme un moulage.

Les chercheurs notent que des sépultures romaines de gypse ont été trouvées à travers l'Europe et l'Afrique du Nord, mais elles sont particulièrement courantes en Grande-Bretagne romaine où au moins 45 sépultures de ce type ont été documentées.

Dans la nouvelle recherche, l'équipe a collecté des scans 3D de 16 sépultures de gypse détenues par le Yorkshire Museum au Royaume-Uni. Ce type d'inhumation ne contient généralement qu'une seule personne par cercueil, mais leurs analyses ont révélé que l'un des cercueils en gypse contenait une famille de deux adultes et un bébé décédés en même temps.

"Les images 3D nous permettent d'assister à une tragédie familiale poignante près de 2 000 ans après qu'elle s'est produite, nous rappelant non seulement la fragilité de la vie dans l'Antiquité, mais aussi le soin investi dans l'inhumation de ce groupe de personnes", a déclaré la professeure Maureen Carroll, présidente. d'archéologie romaine à l'Université de York, a déclaré dans un communiqué.

"Les contours des trois individus dans le gypse sont visibles à l'œil nu, mais il est difficile de distinguer la relation des corps entre eux et de reconnaître comment ils étaient habillés ou enveloppés. Le modèle 3D qui en résulte clarifie ces ambiguïtés. d'une manière époustouflante", a ajouté le professeur Carroll.

L'équipe a présenté ses découvertes au York Festival of Ideas le 3 juin. Dans la prochaine partie de la recherche sur les corps, l'équipe utilisera une analyse plus approfondie pour déterminer leur âge, leur sexe, leur régime alimentaire et même leur origine géographique.

Malheureusement, leur travail n'a pas été en mesure d'exposer pourquoi les Romains optaient parfois pour ce type d'inhumation, bien qu'il semble être associé à des personnes d'un statut social élevé.

Même si son objectif est encore obscur, ce type d'inhumation est extrêmement utile pour les archéologues qui peuvent utiliser l'empreinte des personnages pour en savoir plus sur les aspects de l'individu qui auraient généralement été perdus avec le temps, comme leurs vêtements.

Comme le souligne également ce dernier projet, ils créent également de superbes images 3D qui montrent des empreintes de vies passées comme jamais auparavant.

"Ces technologies de numérisation avancées ont changé la donne. Les chercheurs peuvent mieux analyser le matériel archéologique pour des détails souvent invisibles à l'œil humain, tandis que le public peut explorer des versions numériques interactives d'objets anciens de manière nouvelle et plus attrayante", a déclaré Patrick Gibbs, directeur de la technologie à Heritage360 qui a travaillé sur l'imagerie numérique.

"Le potentiel de la numérisation 3D pour nous offrir une fenêtre unique sur le passé est en train de se réaliser rapidement", a ajouté Gibbs.