Des scans 3D révèlent les détails d'un rituel funéraire romain "inhabituel"

Des archéologues de l'Université de York ont ​​utilisé des scans 3D pour étudier la pratique funéraire romaine consistant à verser du gypse liquide sur les corps d'adultes et d'enfants inhumés dans des cercueils.

La première fois que cette technologie de pointe a été appliquée à des sépultures romaines de ce type partout dans le monde.

Les détails d'une sépulture romaine "intéressante et inhabituelle" utilisant une technologie de pointe ont permis aux chercheurs d'examiner avec une clarté "frappante" la tombe d'une famille décédée il y a près de 2 000 ans.

Les chercheurs disent que les images 3D "sans précédent" ont jeté un nouvel éclairage sur cette pratique funéraire intrigante et inhabituelle.

Pour des raisons que les archéologues ne comprennent pas entièrement, les Romains versaient parfois du gypse liquide - un minéral utilisé pour fabriquer divers types de ciment et de plâtre - sur les corps vêtus d'adultes et d'enfants dans des cercueils en plomb ou en pierre avant de les enterrer.

Au fur et à mesure que le gypse durcissait autour des corps puis se décomposait, une cavité négative s'est formée qui a préservé la position et les contours d'origine des morts. L'empreinte des linceuls, des vêtements et des chaussures est également conservée dans le gypse, fournissant des preuves précieuses pour les matériaux périssables qui sont rarement conservés dans les tombes romaines.

Bien que des sépultures de gypse aient été découvertes dans d'autres régions d'Europe et d'Afrique du Nord, la Grande-Bretagne se démarque car au moins 45 ont été identifiées dans la région de York depuis la fin du XIXe siècle.

Seize de ces enveloppes en gypse survivent et font partie des collections du Yorkshire Museum et ont été utilisées dans le cadre du projet York.

Normalement, une seule personne était enterrée dans un cercueil, mais pour le projet York, les chercheurs ont sélectionné l'enveloppe en gypse d'une famille de deux adultes et d'un nourrisson décédés en même temps.

Le professeur Maureen Carroll, titulaire de la chaire d'archéologie romaine à l'Université de York, a déclaré à propos de l'enveloppe en gypse de cette famille : "Les images 3D nous permettent d'assister à une tragédie familiale poignante près de 2000 ans après qu'elle s'est produite, nous rappelant non seulement la fragilité de la vie dans l'Antiquité, mais aussi le soin investi dans l'inhumation de ce groupe de personnes."

Le professeur Carroll a ajouté: "Les contours des trois individus dans le gypse peuvent être vus à l'œil nu, mais il est difficile de distinguer la relation des corps entre eux et de reconnaître comment ils étaient habillés ou enveloppés. La 3D résultante modèle clarifie ces ambiguïtés de façon étonnante."

Les scans montrent que tous les corps du groupe étaient complètement enveloppés de la tête aux pieds dans des linceuls et des tissus de qualité et de tissage variables, à la fois en préparation de l'enterrement et avant qu'ils ne disparaissent sous une couche de gypse liquide.

Des détails minutieux tels que les liens utilisés pour attacher le linceul sur la tête de l'un des adultes et les bandes de tissu utilisées pour envelopper l'enfant sont clairement visibles.

Lucy Creighton, conservatrice de l'archéologie au Yorkshire Museum, a déclaré: "Les résultats incroyables du scan 3D du groupe funéraire familial nous mettent face à face avec le passé et nous montrent un moment de tragédie qui s'est produit à York il y a plus de 1 600 ans. ."

L'équipe du projet espère obtenir d'importants fonds de recherche afin de numériser tous les tubages et squelettes de gypse de York afin de déterminer leur âge, leur sexe, leur régime alimentaire et leur origine géographique.

Les chercheurs espèrent également mieux comprendre la nature et le statut social potentiel des textiles utilisés dans les enterrements, ainsi que les raisons culturelles, rituelles ou pratiques qui auraient pu déterminer cette méthode particulière de traitement des morts non seulement à York, mais ailleurs en Grande-Bretagne et au-delà.

L'équipe de recherche a présenté ses conclusions au York Festival of Ideas.

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